Научниците открија дека морските ежови можат да спијат речиси во вертикална положба во водата благодарение на ослободувањето гасни меурчиња. Нивното необично однесување додека се одмораат првпат го забележале натуралистите во 2008 година. Притоа, минке-китовите се единствениот познат вид китови што се одмораат во исправена положба, со главата свртена кон површината. Научниците веруваат дека престојот веднаш под површината на морето им овозможува да спијат помирно бидејќи ги штити од бранови, а во исто време го избегнуваат дополнителното трошење енергија што би било потребно за да се спуштат на поголеми длабочини. Сепак, досега не беше јасно како успеваат да ја одржат оваа положба додека навидум спијат.
Во нова студија, научници од Универзитетот „Сент Ендрус“ во Шкотска и Универзитетот „Нојшател“ во Франција открија дека морските ежови испуштаат меурчиња од гас за да ја одржат неутралната положба. Патрик Милер од Истражувачката единица за морски цицачи на Универзитетот „Сент Ендрус“ објасни дека главниот предизвик е регулирање на природната пловност на животните, на која влијаат гасовите во нивните тела.
– Со ослободување на воздухот, позитивната пловност на животното се намалува, па затоа неговото излегување кон површината се забавува – рече тој.
Тој додаде дека кога морските ежови се спуштаат до длабочината каде што ќе се одморат, тие првично се во положба со главата надолу, но потоа полека се вртат со главите нагоре.
– Откако ќе заземат вертикална положба, тие сепак полека се креваат кон површината. Тие го спречуваат ова со ослободување меурчиња. Секој ослободен меур го забавува нивното искачување и им помага да останат веднаш под површината – рече Милер.
Бидејќи мора да излезат на површина за да дишат воздух, секое „нуркање за одмор“ трае околу 20 минути и обично прават неколку такви нуркања по ред. Податоците за истражувањето беа собрани со помош на мали уреди прикачени на гребените покрај брегот на Норвешка. Уредите ги снимаа звуците и тродимензионалното движење на животните и ги снимаа карактеристичните звуци на меурчињата. Врз основа на овие податоци, научниците создадоа компјутерска симулација што ги зема предвид густината на ткивото, отпорноста на водата и количеството гасови во телата на животните. Симулацијата потврди дека ослободувањето меурчиња ја намалува позитивната пловност на морските ежови и им овозможува да останат потопени за време на одмор.
