Хопкинс е еден од најомилените и најплодни британски актери. Тој ги усоврши своите вештини во Кралскиот национален театар, каде што го играше насловниот лик во продукцијата на Кралот Лир од 1986 година, неговата омилена драма.
Тој остана силно вклучен во театарот до крајот на 1980-тите години, освојувајќи ја престижната награда „Лоренс Оливие“ во 1985 година за неговата изведба во познатата драма „Правда“ на Дејвид Хер.
Неговата голема филмска пауза дојде во раните 1990-ти години, кога го освои „оскарот“ за најдобар актер за неговата улога како Ханибал Лектор во „Кога јагнињата ќе стивнат“. Може да се каже дека тоа е улогата што ја дефинираше неговата кариера.
Хопкинс е познат по тоа што секое сценарио го чита стопати. Но, тој исто така ужива во случајното читање. Има полици полни со книги, но успеа да одбере шест омилени наслови. Насловите што ги издвои за „Белифнет“ се:
– „Писма и документи од затвор“ од Дитрих Бонхофер
– „Подемот на човекот“ од Џејкоб Броновски
– „Идеи и мислења“ од Алберт Ајнштајн
– „Монсињор Кихот“ од Греам Грин
– „Бог не е голем“ од Кристофер Хиченс
– „Последните денови на Сократ“ од Платон
