Најдолгата студија за дивите делфини дава поцелосна слика за овие морски цицачи. Најдолготрајната студија за популацијата на дивите делфини во светот забележала повеќе од 5.750 единки во плитките води на заливот Сарасота, кој е претворен во жива лабораторија цели 53 години.
Меѓу клучните наоди на програмата е дека поединечните делфини живеат во одредени „населби“ генерација по генерација, формирајќи мозаик од заедници по должината на западниот брег на Флорида. Многу мажјаци формираат пријателски двојки за заштита и остануваат заедно доживотно. И хетеро и истополовите интеракции се користат за воспоставување и одржување социјални врски во текот на животниот век на делфинот, кој може да трае повеќе од 60 години.
Во 1970 година, кога беше лансирана Програмата за истражување на делфините во Сарасота, тие беа предмет на голем број романтични митови, вклучувајќи и дека тие се интелигентни и пријателски настроени животни.
– Многумина ги гледаа како „луѓе во костими за нуркање“. Но истражувањата покажаа дека, иако се многу интелигентни, тие имаат сензорни системи што се многу различни од луѓето и сложено и единствено средство за комуникација – рече Ренди Велс, директор на програмата.
Станиците за слушање поставени од програмата околу заливот Сарасота снимија илјадници часови на вокализации на делфините, а работата на тимот со соработниците покажа дека секоја од нив има свој звук што се користи за опстанок. Луѓето исто така веруваа дека делфините сакаат да бидат во нивна близина, но истражувачите открија дека интеракцијата со луѓето може да има страшни последици – вклучувајќи и зголемување на ризикот да внесуваат несоодветна храна, да бидат изложени на пропелерите на бродот или да се заплеткаат во риболовната опрема.
Кога започна програмата, никој не знаеше дали делфините мигрирале или останале во истата област. Користејќи уреди за следење на радио и други алатки, истражувачите открија дека околу 170 од нив живеат организирано во заливот Сарасота, што го прави нивен дом. Генерација по генерација остануваат во истата област и одгледуваат семејства. Една 67-годишна женка делфин се породила во оваа област најмалку 12 пати, покажа студијата.
Животните проучувани во заливот Сарасота се т.н. урбани делфини, кои живеат меѓу растечката човечка популација и речиси постојано се изложени на транспортниот сообраќај. Во нивниот дострел се регистрирани 50 илјади брода, а во текот на денот тие поминуваат на 100 метри оддалеченост од делфините, во просек на секои шест минути.
