Бакарот, литиумот, ретките минерали и другите стратешки ресурси во Латинска Америка привлекуваат сè поголемо внимание од владите и инвеститорите. Иако конфликтот на Блискиот Исток ја истакна важноста на производството на нафта и гас во регионот, тој исто така истакнува дека улогата на Латинска Америка во глобалната економија оди многу подалеку од извозот на основни стоки
Војната на САД во Иран ја истакна комерцијалната и геополитичката важност на Латинска Америка. Додека околу 20 проценти од светската нафта останува заробена зад Ормускиот Теснец, поновите снабдувачи на енергија во Латинска Америка, предводени од Бразил и Гвајана (како и венецуелските барели што завршуваат на меѓународните пазари), помогнаа да се компензираат загубите од моќните традиционални извозни пазари на Блискиот Исток.
Голем дел од Латинска Америка и Карибите се чини дека се подготвени да продолжат со развојот. Суринам брзо се приближува кон нафта, па дури и Јамајка размислува за закуп на офшор истражувања. Бахамите исто така играат активна улога како центар за складирање и претовар во глобалната нафтена индустрија. Но, покрај нафтата и гасот, помалку очигледна последица од војната во Иран веројатно ќе биде зголемувањето на политичкото внимание посветено на латиноамериканските минерални ресурси. Се издвојуваат две причини.
Конфликтот помеѓу САД и Иран ја демонстрира актуелноста на војувањето во реално време овозможено од вештачката интелигенција. Вештачката интелигенција влезе во нова ера со заземање централна улога во националната безбедност. Софтверската револуција е поттикната од зачудувачко количество на физички материјали, со критични минерали како што се бакар, литиум, никел и ретки земјени елементи (РЕЕ), кои обезбедуваат пренос на енергија потребен за генерирање скалабилна компјутерска моќ.
Судирот има потенцијал да ја поттикне енергетската транзиција. Степенот до кој Иран може да влијае на глобалните енергетски пазари сега повеќе не е во прашање. Нафтениот шок од 1973 година дава одредени одговори за тоа како сегашниот шок би можел да ги обликува енергетските пазари на среден до долг рок. Иако вкупната побарувачка за нафта сигурно не падна по 1973 година, инвеститорите го зголемија релативниот удел на алтернативните извори на домашно производство на енергија, особено на нуклеарната енергија и јагленот.
По блокадата на Ормускиот Теснец од страна на Иран, разговорите за енергетската политика брзо се свртеа кон алтернативни средства за транспорт, вклучувајќи го и оживеаниот ентузијазам за копнени цевководи на Блискиот Исток што го заобиколуваат Теснецот. Но, со оглед на тоа што глобалната економија брзо и болно ја учи лекцијата за преголемото потпирање на стратешките тесни грла, земјите во сите фази од економскиот развој веројатно ќе се одлучат повторно да се вклучат во електрификација на широко распространета тема – таканаречената „енергетска транзиција“. Заедно со побарувачката за енергија за вештачка интелигенција (ВИ), електрификацијата значи значително зголемена побарувачка за критични минерали.
Со оглед на тоа што глобалната побарувачка за критични минерали ќе расте, комерцијалната привлечност на Латинска Америка се издвојува. Иако постојат клучни ризици, вклучувајќи ги и заканите од корупција и организиран криминал, регионот, во најголем дел, ужива стабилна правна рамка, доста робусни инфраструктурни врски и недостиг од попречувања како што се војна, големи граѓански конфликти, епидемии на болести или големи предизвици во синџирот на снабдување.
Најважно од сè, Латинска Америка има минерални ресурси што му се потребни на светот.
Огромни минерални богатства во Латинска Америка
Латинска Америка контролира над половина од светскиот литиум (главно концентриран во Аргентина, Боливија и Чиле, со помали наоѓалишта во Мексико и Перу), 40 проценти од наоѓалиштата на бакар (главно Чиле и Перу) и мала, но растечка и стратешки важна индустрија за кобалт (главно Бразил и Чиле). Иако релативно неразвиен, Бразил ги држи вторите по големина резерви на ретки метали во светот. Во меѓувреме, важноста на Мексико како производител на бакар со значителни резерви на литиум исто така расте.
Латинска Америка ќе биде сè повеќе заглавена среде конкуренцијата помеѓу САД и Кина. Поминаа деновите кога издавањето лиценца за минерали беше домашна политичка грижа, бидејќи секоја одлука што ја носат латиноамериканските влади во врска со нивните минерали сега е инхерентна компонента на нивното надворешнополитичко позиционирање.
Изборни циклуси, индустриска политика и критични минерали
Политичките промени во Латинска Америка беа големи, со избори во Аргентина, Боливија, Чиле, Еквадор, Парагвај, Перу, Суринам, Гвајана, Уругвај, Венецуела и Колумбија во последните неколку години, а изборите во Бразил се закажани во октомври годинава.
И покрај општиот тренд против власта, владината поддршка за рударството беше трајна. Најголемата промена во Боливија донесе влада што го поддржува секторот, по повеќе од една деценија во која развојот на обемните резерви на литиум во земјата беше блокиран. Сепак, домашниот политички пресврт во земјата може да ја држи на маргините од глобалната побарувачка за критични минерали.
Во Бразил, владата на претседателот Луиз Инасио Лула да Силва официјално следи „позелена“ политичка линија од претходната администрација на Жаир Болсонаро. Сепак, во 2025 година претседателот Лула да Силва објави нова рамка, создавајќи гарантен фонд од две милијарди долари и пет милијарди долари во даночни кредити во текот на пет години, за да се унапреди домашната преработка на стратешки минерали и да се обезбеди локална економска вредност. Ова означува важна промена, во која латиноамериканските влади бараат поголем дел од производството со додадена вредност, наместо само да извезуваат минерална руда и концентрати. Во врска со тоа, бразилскиот претседател изјави: „Нема да дозволиме повторно да се случи она што се случи во минатиот век, каде што Бразил извезува суровини, а потоа купува производи со многу висока додадена вредност. Сакаме да додадеме вредност во Бразил“.
Аргентина и Чиле, кои веќе се домаќини на операции за рафинирање минерали, исто така проактивно се стремат да се искачат во вредносниот синџир. Администрацијата на аргентинскиот претседател Хавиер Милеи беше многу отворена за американскиот бизнис, но исто така игра прагматична улога со компании од други земји, како што се Кина, Јужна Кореја и Јапонија. Новата администрација на претседателот Хозе Антонио Каст во Чиле, слично како Аргентина, исто така се стреми да биде попрагматична во своите рударски политики, поедноставувајќи ги бирократските процеси и охрабрувајќи странски инвестиции. Како и Милеи, Каст е проамерикански настроен, но продолжува да го почитува Договорот за слободна трговија меѓу Кина и Чиле, според кој Чиле извезува околу 40 проценти од вкупниот извоз во Кина, главно бакар и литиум.
Деловни ризици и можности за критичните минерали
Латиноамериканските влади сега го гледаат развојот на минералите низ призмата на надворешната политика, додека САД и Кина го гледаат развојот на минералите во регионот како игра со нулта збир. Кина има предност и покрај обемот на латиноамериканските минерали што ги хранат кинеските топилници и напредното производство. Во меѓувреме, подготвеноста на САД да се движат подалеку од решенијата на слободниот пазар и да обезбедат материјална поддршка на синџирот за вредност на рударството беше видлива преку серија владини договори за финансирање со домашни и меѓународни рударски фирми. Најважно од латиноамериканскиот контекст, американската влада обезбеди 1,6 милијарда долари за финансирање на аквизицијата на единствената бразилска компанија за рударство на ретки минерали „Сера Верде“ од страна на „Ју-ес-еј рер ерт“ (USA Rare Earth).
За рударските компании, достапноста на финансирање од американската влада, како и консензуалната политичка поддршка од САД и од други клучни сојузници за рударство, како што се Австралија и Канада, е привлечна можност. Сепак, тоа не го намалува ризикот од регионот. Компаниите што сакаат да ги искористат можностите мора да бидат свесни за политичките пресметки на земјите домаќини и внимателно да го согледаат ризикот од мешање врз основа на геополитички фактори.
Енергетските импликации од војната во Иран им претставија единствена можност на Латинска Америка и на компаниите заинтересирани за водење бизнис таму. Иако конфликтот на Блискиот Исток ја истакна важноста на производството на нафта и гас во регионот, тој исто така истакнува дека улогата на Латинска Америка во глобалната економија оди многу подалеку од извозот на основни стоки. Јужноамериканските влади со различни политички нијанси генерално покажаа прагматичен пристап кон променливиот геоекономски пејзаж. Иако многу од овие трендови веќе беа во движење, војната во Иран им дава голем поттик на критичните минерали на Јужна Америка. Предизвикот за надворешните и локалните влади, како и за рударските компании, ќе биде како да се снајдат во она што би можело да биде попредизвикувачка глобална средина, која сè повеќе бара да се знае кои се критичните минерали во регионот.
