Астрономите открија шокантни докази дека една од нашите најблиски галаксии била разбиена на парчиња од својот сосед. Сместен на околу 200.000 светлосни години од Земјата, Малиот Магеланов Облак (ЛМЦ) е џуџеста галаксија што, заедно со својот сосед Големиот Магеланов Облак (СМЦ), е гравитациски врзана за нашиот Млечен Пат. Две сателитски галаксии орбитираат до нашата и за неколку милијарди години ќе се судрат и ќе се спојат со Млечниот Пат. Но пред тој датум во далечната иднина, нова анализа на ѕвездените обрасци откри дека СМЦ би можела да биде поштедена од поинаква судбина: да биде растргната од поголем сосед.
– Кога првпат го добивме овој резултат, се сомневавме дека има грешка во нашиот метод на анализа – рече коавторот Кенго Тачихара, астроном на Универзитетот „Нагоја“ во Јапонија, додавајќи дека по подетално испитување, резултатите биле неоспорни.
Заедно со нашиот Млечен Пат и ЛМЦ и СМЦ се дел од локалната група, збирка од приближно 30 галаксии во нашиот космички двор. Триаголниот дел од СМЦ од неколку стотици милиони ѕвезди е релативно мал, со дијаметар од само 7.000 светлосни години во споредба со дијаметарот на нашата галаксија од 100.000 светлосни години и орбитира околу ЛМЦ на секои 900 милиони години, а околу Млечниот Пат приближно еднаш на секои 1,5 милијарда години.
Сепак, и покрај близината на СМЦ до нас, релативно малата големина на галаксијата и ефектите на замаглување од меѓуѕвездениот гас и прашина го отежнуваат нејзиното набљудување. За да ѕирнат во внатрешното функционирање на СМЦ, истражувачите се обратија кон неодамна пензионираното вселенско летало „Гаја“ на Европската вселенска агенција, кое ги мапираше позициите на околу две милијарди ѕвезди во Млечниот Пат и околните галаксии. Испитувајќи го третото објавување податоци од „Гаја“, астрономите го следеа движењето на приближно 7.000 ѕвезди за да го направат откритието.
– Ѕвездите во СМЦ се движеа во спротивни насоки од двете страни на галаксијата, како да се распаѓаат – рече Тачихара.
