Покрај многуте и заслужени почести на кралицата Елизабета Втора, еден аспект од нејзиното 70-годишно владеење остана во втор план, а тоа е нејзината улога како монарх на 15 царства, вклучувајќи ги Австралија, Нов Зеланд и Канада. Таа беше и на чело на Комонвелтот, групација од 56 земји, главно републики.
Оваа заедница на независни држави, речиси сите поранешни територии на Британската Империја, беше клучна во зачувувањето на „британската врска“ низ светот во постимперијалната доба. Дали оваа врска е едноставно историски спомен, дали се залага за нешто суштинско во светските работи и дали и колку долго може да опстои по смртта на кралицата, станаа прашања од голем интерес, особено по повлекувањето на Британија од Европската Унија (ЕУ).
Во ерата на Пакс Британика од деветнаесеттиот век, Британија сама ја спроведуваше светската моќ. Сонцето никогаш не зајде за Британската Империја. Британската морнарица владееше со морињата, британските финансии доминираа на светските пазари, а Британија ја одржуваше европската рамнотежа на силите. Оваа ера на „величествена изолација“, иако никогаш не беше толку прекрасна или изолирана како што сугерираа учебниците по историја, заврши со Првата светска војна, која сериозно го повреди статусот на Британија како светска сила и соодветно ги зајакна другите претенденти за таа улога.
Како што резултатите од Првата светска војна беа потврдени од Втората светска војна, британската надворешна политика се фокусираше на доктрината на „трите кругови“. Влијанието на Британија во светот се потпираше на нејзиниот „специјален однос“ со САД, нејзината позиција како лидер на Комонвелтот (наследник на империјата) и нејзината позиција во Европа. Со своето членство во овие кругови, кои се преклопуваат и меѓусебно се зајакнуваат, Британија можеше да се надева дека максимално ќе ја искористи својата моќ на принуда и дипломатија и ќе ги ублажи ефектите од нејзиното воено и економско „засенување“.
Различни британски влади придаваа различни тежини на трите улоги во кои беше избрана Британија. Најважна беше врската со САД, која датира од Втората светска војна, кога Американците го потпишуваа воениот и економскиот опстанок на Британија. Лекцијата никогаш не се заборави. Британија требаше да им биде верен партнер на САД во сите нивни светски потфати, а за возврат, Британија можеше да го користи американскиот вишок на добра волја што не го поседува ниту една друга странска земја. И покрај сета прагматична смисла што ја имаше, не може да се замисли таквата врска да биде градена или да трае без заеднички јазик и заедничка империјална историја.
Империјалната историја исто така имаше централна улога во вториот круг. Британската Империја од 1914 година стана Британски Комонвелт во 1931 година, и конечно само Комонвелт, со кралицата како нејзина титуларен шеф. Нејзиното влијание се наоѓаше во нејзиниот светски досег. Следејќи ги контурите на Британската Империја, таа беше единствената светска организација (освен Обединетите нации и нивните агенции) што ги опфаќаше сите континенти.
Комонвелтот ја зачува британската врска на два главни начини. Прво, тој функционираше како економски блок преку системот на империјални преференции од 1932 година и областа на стерлингот што беше формализирана во 1939 година, кои успеаја да бидат активни и во 1970-тите. Второ, а можеби и подолгорочно, имаше експлицитно мултирасен карактер, толку жестоко поддржан од кралицата, што служеше за ублажување на светските тензии што произлегуваа од етничкиот национализам и етничкиот шовинизам во „мајката земја“. Мултикултурната Британија е логичен израз на старата мултикултурна империја. Европската алка беше најслаба и прва пукна. Тоа беше затоа што историската улога на Британија во Европа беше негативна, бидејќи нејзината цел беше да спречи да се случуваат нешта што ќе може да ја загрозат нејзината воена безбедност и економската егзистенција. За таа цел, таа се спротивстави на сите обиди да се создаде континентална сила што ќе може да го премине Каналот.
Политиката на Британија кон Европа отсекогаш била да спречи појавата на трета сила независна од НАТО предводена од САД. Шарл де Гол го виде ова јасно, ставајќи вето на првата британска кандидатура за приклучување кон ЕЕЗ во 1963 година, со цел да се спречи американски „тројански коњ“ во Европа. Иако премиерот Тони Блер сакаше Британија да биде во „срцето“ на Европа, Британија ја следеше истата игра во ЕУ од 1974 до 2021 година. Единствениот вистински европски настроен премиер во овој период беше Едвард Хит. Инаку, британските влади се обидоа максимално да ги искористат придобивките за Британија од трговијата и туризмот, притоа минимизирајќи ги опасностите од политичка контаминација. Денес, не е изненадувачки што Британија им се придружи на САД за да ја проектира моќта на НАТО во Источна Европа заобиколувајќи го ранетото торзо на самата ЕУ.
На Британија ѝ остануваат само два круга. По брегзит, наследството на кралицата е јасно. Преку нејзината официјална позиција и личните квалитети, таа го зачува Комонвелтот како можно средство за проектирање на она што останува од цврстата моќ на Британија, како што се воените сојузи во Јужниот Пацифик. Што и да се мисли за цврстата моќ на Британија, нејзината дипломатска моќ, како одраз на нејзините трговски односи, нејзиниот културен престиж во Азија и во Африка и нејзиниот мултикултурен идеал, е светско јавно добро во време на растечки етнички, верски и геополитички конфликти. Прашањето што останува да се одговори е колку издржливоста на Комонвелтот зависеше од големата долговечност на покојниот монарх и колку од тоа може да биде зачувано од нејзиниот наследник.
Роберт Скиделски е член на британскиот Дом на лордови и почесен професор по политичка економија на универзитетот „Ворвик“
