Кога роверот на НАСА, „Кјуриосити“, тежок речиси еден тон, помина преку карпа на 30 мај, се распадна. Научниците биле изненадени кога забележале жолти кристали во неговата внатрешност. Иако сулфатите се доста чести на Црвената Планета, ова е првпат таму да се најде сулфур во неговата чиста елементарна форма. Кога мислиме на сулфур, обично првата асоцијација е мирисот на расипани јајца. Тој мирис, сепак, доаѓа од гасот водород сулфид. Елементарниот сулфур нема мирис и се формира во многу ограничени услови.
Затоа експертите биле изненадени кога одблизу ја погледнале околината, гребенот Гедиз Валис и забележале многу светлообоени камења што наликуваат на оние што ги смачкал роверот.
– Да се најде карпесто поле со чист сулфур е како да се открие оаза во пустина. Тие не треба да бидат таму, па сега треба да објасниме – вели Ешвин Васавада од Лабораторијата за млазен погон на НАСА.
Сулфатите се соли што се формираат кога сулфурот, обично во форма на соединение, се комбинира со други минерали во водата. Кога водата испарува, минералите се сушат, оставајќи зад себе сулфати. Чистиот сулфур, од друга страна, се формира само под специфични и ограничени услови.
Наслаги на елементарен сулфур формирани со редукција или бактериско распаѓање на сулфат може да се најдат на многу места на Земјата, најмногу во САД, по должината на брегот на Мексиканскиот Залив, но експертите не очекуваа дека ќе го најдат на Црвената Планета. Очигледно, сè уште има многу непознати за геолошката историја на Марс. Научниците сега треба да откријат како елементарниот сулфур завршил на површината на оваа планета.
Роверот, кој беше лансиран пред 12 години, во меѓувреме ќе продолжи да собира податоци, како и примероци за анализа, со цел да го олесни разбирањето на геологијата на Марс. Сртот Гедиз Валис на Марс е интересна област, каде што течела древна река пред милијарди години, па истражувачите чекале можност да земат примерок од карпите од нејзиниот канал. Конечно успеале да го направат тоа на 18 јуни. Иако не можеле да ја земат мострата од карпата што содржи сулфур бидејќи била премногу мала и премногу кревка за вежба, тие забележале големи карпи во близина, совршени за земање примероци. На инженерите им требало извесно време да го најдат оптималното место за дупчење. Само од 41-та дупка успеале да земат примерок од прав.
По таа мисија, роверот го продолжи својот пат преку гребенот, подготвен за можни изненадувања веќе на следната карпа.
