Лемурите се примати со влажен нос од суперсемејството Lemuroidea, поделени во осум семејства и составени од 15 рода и околу 100 постојни видови. Тие се ендемски вид на островот Мадагаскар. Повеќето постојни лемури се мали, имаат зашилена муцка, големи очи и долга опашка. Тие главно живеат на дрвја и се активни ноќе
Лемурите имаат сличност со другите примати, но еволуирале независно од мајмуните и човеколиките мајмуни. Поради многусезонската клима на Мадагаскар, еволуцијата на лемурите создала ниво на разновидност на видови што може да се спореди со која било друга група примати.
Различните видови лемури можат да тежат од 30 грама (глувчешки лемур) до девет килограми (индри). Од доаѓањето на луѓето на островот пред околу 2.000 години, над десетина вида џиновски лемури поголеми од живите видови лемури изумреле, вклучувајќи го и археоиндрис, со големина на горила. Лемурите делат многу заеднички карактеристики на базалните примати, како што се дивергентни прсти на рацете и нозете и нокти наместо канџи (кај повеќето видови). Сепак, нивниот однос на големината на мозокот и телото е помал од оној на антропоидните примати. Како и кај сите стрепсирински примати, тие имаат влажен нос (ринариум).
Лемурите генерално се најсоцијални од стрепсиринските примати, живеат во групи познати како трупи. Тие комуницираат повеќе со мириси и вокализации отколку со визуелни сигнали. Лемурите имаат релативно ниска базална метаболичка стапка и како резултат на тоа може да покажат мирување, како што се хибернација или вкочанетост. Тие исто така имаат сезонско размножување и женска социјална доминација. Повеќето јадат широк спектар на овошје и лисја, додека некои се сештојади. Два вида лемура можат да коегзистираат во истата шума поради различна исхрана.
Истражувањето на лемурите во текот на 18 и 19 век се фокусираше на таксономијата и собирањето примероци. Современите студии за екологијата и однесувањето на лемурите не започнаа сериозно сè до 1950-тите и 1960-тите. Првично попречени од политичките прашања на Мадагаскар во средината на 1970-тите, теренските студии продолжија во 1980-тите. Лемурите се важни за истражувањето бидејќи нивната мешавина од карактеристики и особини на предците што ги делат антропоидните примати може да даде увид во еволуцијата на приматите и човекот. Повеќето видови се откриени или промовирани во целосен статус на вид од 90-тите години на 20 век, сепак, таксономската класификација на лемурите е контроверзна и зависи од тоа кој концепт на вид се користи.
Многу видови лемури остануваат загрозени поради губење на живеалиштата и ловењето. Иако локалните традиции, како што е фади, генерално помагаат во заштитата на лемурите и нивните шуми, нелегалната сеча, економската сиромаштија и политичката нестабилност се залагаат за спречување на напорите за зачувување. Поради овие закани и нивниот намален број, Меѓународната унија за зачувување на природата ги смета лемурите за најзагрозени цицачи во светот, забележувајќи дека од 2013 година, до 90 отсто од сите видови лемури се соочуваат со закана од истребување во дивината во следните 20-25 години. Лемурите со прстенести опашки се иконски водечки вид. Заедно, лемурите се пример за биодиверзитетната фауна на Мадагаскар и го олесниле појавувањето на екотуризмот. Покрај тоа, организациите за зачувување сè повеќе се стремат кон спроведување пристапи базирани на заедницата за да ги спасат видовите лемури и да ја промовираат одржливоста.
Како и сите примати, лемурите имаат пет различни прсти со нокти (во повеќето случаи) на рацете и нозете. Повеќето лемури поседуваат странично компресиран издолжен нокт, наречен тоалетна канџа, на вториот прст и го користат за гребење и чешлање. Покрај тоалетната канџа, лемурите делат и разни други особини со другите стрепсирин примати, кои вклучуваат ринариум (или влажен нос); целосно функционален вомероназален орган, кој детектира феромони; посторбитална шипка и недостиг од посторбитално затворање (ѕид од тенка коска зад окото); орбити (коскени вдлабнатини што го опкружуваат окото), кои не се целосно свртени напред; леви и десни коски на долната вилица (долна вилица), кои не се целосно споени; и мал сооднос на масата на мозокот и телото.
Лемурите имаат ниски базални метаболички стапки, што им помага да заштедат енергија за време на сувата сезона, кога водата и храната се оскудни. Тие можат да ја оптимизираат потрошувачката на енергија со намалување на нивната метаболичка стапка на 20 отсто под вредностите предвидени за цицачи со слична телесна маса. На пример, црвеноопашестиот спортски лемур (Lepilemur ruficaudatus) наводно има една од најниските метаболички стапки меѓу цицачите. Неговата ниска метаболичка стапка може да биде поврзана со неговата генерално фолијарна исхрана и релативно мала телесна маса. Лемурите покажуваат адаптации во однесувањето за да ја дополнат оваа особина, вклучувајќи однесување при сончање, згрбавено седење, групно згрчување и споделување гнездо, со цел да се намали загубата на топлина и да се заштеди енергија. Џуџестите лемури и глувчешките лемури покажуваат сезонски циклуси на мирување за да заштедат енергија. Пред сувата сезона, тие ќе акумулираат масти во белото масно ткиво лоцирано во основата на опашката и задните нозе, удвојувајќи ја нивната тежина. На крајот од сувата сезона, нивната телесна маса може да падне на половина од онаа што била пред сувата сезона. Лемурите што не доживуваат состојби на мирување исто така се способни да ги исклучат аспектите на нивниот метаболизам за заштеда на енергија.
Д.Ст.
